Au cours de mes dernières années d'études, il y a déjà pas mal de temps de cela, j'ai eu la chance de bénéficier de l'enseignement d'un vieux maître. Il approchait de l'âge de la retraite et l'essentiel de sa riche et remarquable carrière était derrière lui. C'était un professeur émérite, à la fois savant, humaniste, et érudit. Nous, ses élèves, nous le respections et l'admirions beaucoup. Nous étions envieux de tout ce qu'il avait accompli, en particulier ses travaux de recherche qui avaient débouché sur des oeuvres écrites qui avaient fait sa renommée, même au-delà des frontières de notre pays. Mais, de sa voix chevrotante, et avec son sourire aimable et bienveillant, il nous disait pourtant que c'était nous qui avions de la chance, que c'est nous qu'il enviait. Pourquoi ? Parce que nous étions jeunes et que bientôt, vers l'âge de 25 ans, nous allions être au sommet de nos capacités physiques et intellectuelles. Les aînés de ma parenté ou de mon entourage ne me parlaient pas différemment. Comme ils auraient voulu revenir à mon âge, se lamentaient-ils. Revenir à ce qu'ils appelaient "la fleur de l'âge"... Au temps où ils furent le plus heureux dans leur vie. Au temps où ils étaient beaux et en pleine possession de tous leurs moyens... Au temps où leur vitalité était à son maximum...
Des sondages et des études scientifiques prouvent que ces vieux sages avaient bien raison. Une recherche récente du CENTER FOR ECONOMIC PERFORMANCE, de la célèbre LONDON SCHOOL OF ECONOMICS, confirme les résultats d'enquêtes semblables réalisées dans les années 1960 : le graphique du bonheur, chez les humains, présente une ligne qui dessine un "U". L'extrémité gauche du "U" se situe à l'âge moyen de 23 ans. Par la suite, la courbe du bonheur décline pour ne remonter que dans la cinquantaine, avant d'atteindre un second sommet (la branche droite du "U") vers l'âge moyen de 69 ans. Après 75 ans, l'indice de l'âge heureux retombe. Il s'agit d'un portrait général qui décrit des tendances observables dans les pays développés. Ses conclusions s'appliquent autant aux hommes qu'aux femmes, et peu importe le travail qu'ils ou qu'elles font pour gagner leur vie. Dans le cadre de cette recherche, on a interrogé 23 161 personnes. Les plus jeunes étaient âgées de 17 ans, les plus vieilles avaient 85 ans.
Comment expliquer ce "pattern" du bonheur en forme de "U". C'est avant tout une question de psychologie. Au début de la vingtaine, la crise de l'adolescence est passée. Les grands questionnements sur la vie, la confusion qui embrouille notre esprit au sujet de notre identité propre, sont des problèmes qui sont derrière nous. Nous entrons enfin de plein pied dans l'âge adulte et nous avons confiance en l'avenir. C'est le temps des grands amours et nous atteignons alors notre maturité sexuelle. Nous sommes libres, et le train-train quotidien de la vie de couple n'a pas encore eu le temps d'affaiblir notre bonheur. C'est généralement une période d'optimisme, d'idéalisme, et il semble alors que rien ne pourra nous empêcher de réaliser nos rêves. Nous nous sentons capables de satisfaire toutes nos ambitions.
Mais, évidemment, plus le temps passe, plus nous constatons que nos buts et nos objectifs ne peuvent être atteints comme nous le prévoyions. Nous avions sur-estimé nos forces et nos capacités. Des échecs surviennent le long du chemin. Des relations amoureuses se brisent ou baissent beaucoup d'intensité. La carrière ne va pas aussi bien que nous l'escomptions. Le corps lui-même change, et pas pour le mieux, en particulier pour les femmes qui attachent une grande importance à la beauté et à l'apparence physique.
Cependant, à la fin de la cinquantaine, une fois que nous avons perdu nos illusions et que nous avons appris à relativiser les choses, nos grandes aspirations, entretenues durant notre jeunesse, deviennent moins importantes. On se satisfait désormais de ce que l'on est et de ce que l'on a. La pression de connaître du succès dans tous les départements diminue. Les années filent rapidement et on se dit que c'est le temps d'être heureux avant qu'il ne soit trop tard. Avant que le grand âge et la maladie viennent miner notre existence... Ce n'est plus le temps d'avoir des regrets. Il faut vivre pleinement, sans perdre ce temps précieux à poursuivre des chimères.
Qu'en est-il des athlètes et des sportives de haut niveau ? Comment sont-elles lorsqu'elles arrivent à cette période du bonheur ? Trop sexy pour le sport, elles le sont plus que jamais autour de l'âge de 23 ans ! Le bonheur ne fait que magnifier davantage leur beauté et leur "sex appeal" ! Prenons pour exemple la sulfureuse surfeuse Alana Blanchard (photo sous le titre de ce billet). Difficile de faire mieux en termes d'attraction sexuelle et de charme ! Nous aurons sans doute l'occasion d'en reparler dans ce blogue, mais cette irrésistible Hawaïenne, née le 5 mars 1990 à Kauai, fait fi des critiques qui condamnent ses nombreuses apparitions dans les magazines de mode et dans les revues pour hommes. Ils l'accusent de faire reculer la cause du féminisme en jouant la carte de la "femme-objet". Alana Blanchard réplique en soulignant qu'elle exploite simplement tous ses atouts, tout en faisant remarquer qu'elle n'est pas une top modèle qui fait du surf pour le fun, mais plutôt une surfeuse professionnelle de très haut niveau qui fait occasionnellement du modeling. Les durs sacrifices et l'entraînement rigoureux qu'elle s'impose pour s'élever et rester parmi les meilleures de son sport, ce n'est pas de la frime...
Pour sa part, la joueuse professionnelle de tennis Caroline Wozniacki (ci-dessus) a peut-être atteint son pinacle avant de fêter ses 23 ans. Danoise d'origine polonaise, elle a vu le jour à Odense le 11 juillet 1990. Initiée au tennis dès l'âge de 7 ans, cette surdouée est championne junior de Wimbledon durant sa 16e année. À 20 ans, elle est numéro 1 mondiale chez les pros de la WTA et ce, sans avoir remporté un seul tournoi du grand chelem. Elle imite en cela les Kim Clijster, Amélie Mauresmo, Jelena Jankovic et Dinara Safina qui ont toutes réalisé pareil exploit. Wozniacki compte néanmoins à son palmarès 20 titres professionnels de la WTA. Signe des temps ou simple coincidence, son histoire d'amour avec le golfeur Rory McIlroy a pris fin en août 2013, quelques semaines après qu'elle ait célébré son 23e anniversaire de naissance... Premières désillusions ?
Peut-être une illustration encore plus parfaite du bonheur à 23 ans, la surfeuse Sage Erickson tient un langage tout à fait de son âge. Elle prêche l'importance de trouver son originalité, son caractère unique, ses propres couleurs. «Ayez confiance en vous, soyez le meilleur de vous-même, et vous ferez sourire les gens», proclame-t-elle, dans un élan d'enthousiasme ! Il faut se rendre compte du grand potentiel qui habite cette jeune Californienne née le 28 décembre 1990. Très à l'aise devant les caméras de télévision, elle peut très bien conduire des interviews. Elle possède également du talent pour les arts, le mannequinat, la photographie. C'est une experte en matière de conditionnement physique et elle excelle en tant que surfeuse professionnelle. "Sky is the limit", pourrait-on affirmer sans se tromper à son sujet...jusqu'à ce qu'un jour l'âge la rattrape éventuellement dans de mauvais tournants...
À cet âge que l'on dit être l'âge du bonheur, peut-être grâce à de sages remarques de quelques vieux professeurs que j'ai rencontrés durant mes études, j'ai su que je vivais probablement les meilleurs moments de ma vie. Avec le recul je sais maintenant que c'était vrai. À 20 ans, je me prenais pour un poète. Aujourd'hui je ris en relisant les poèmes que j'écrivais à cette époque. Que de naïveté ! Et comme c'était mauvais ! Le moins pire de ces écrits est peut-être celui que j'avais justement composé au sujet de mes vingt ans. Pour décrire cet heureux temps, j'employais des mots comme : "grisant, excitant, exaltant, puissant, feu ardent, flirt et valse avec le temps". «Mes vingt ans c'était audacieux; L'âge des héros et des dieux» concluais-je alors...
Dans le monde du sport, que ce soit chez les athlètes ou parmi ces jolies femmes qui les entourent sur les sites de leurs exploits, la jeunesse est souvent synonyme de beauté et de fraîcheur. Sur le vieux succès "She's fresh" de l'ancien groupe KOOL AND THE GANG, voici un diaporama qui démontre cela...
À l'aube d'une autre excitante saison de la Ligue Nationale de Football, le temps nous presse de dresser un bilan des activités de l'année dernière, non pas au sujet de ce qui s'est passé entre les équipes sur le terrain, mais plutôt en jetant un coup d'oeil rétrospectif sur les cheerleaders qui ont animé les pauses lors des arrêts de jeu sur lignes de côtés, ou qui ont grandement enthousiasmé les spectateurs durant les spectacles d'avant-match et de la mi-temps.
Chaque nouvelle campagne de la NFL amène son lot de belles surprises parmi les différents squads de meneuses de claques de la puissante Ligue de football américain. En 2012-13, les pompons girls (le "Roar") des Jaguars de Jacksonville ont volé la vedette, d'abord par un changement d'uniforme qui n'a suscité que des éloges chez les partisans du club floridien, et ensuite par une visite très médiatisée de ces superbes jeunes femmes au coeur de la cité londonienne (vidéo ci-dessous).
En ce qui concerne le nouveau costume des membres du Roar, le design a été rafraîchi pour mettre en valeur les courbes sexy de ses jolies représentantes. Les fans ont beaucoup apprécié cette attention de la part des dirigeants du club. Ce fut peut-être le seul point positif d'une saison misérable sur le terrain, où l'équipe locale a accumulé les défaites. Le motif léopard (ou plutôt "jaguar" !) bien en évidence sur la ceinture du short et sur l'encolure du bustier a été la principale raison pour laquelle les fidèles supporteurs des "Jags" ont bien accueilli les modifications à l'accoutrement des cheerleaders de leur équipe favorite. L'écusson de la tête de jaguar au centre du corsage, ainsi que le nouvel agencement des couleurs de l'uniforme ont aussi ravi les admirateurs de ces remarquables ambassadrices du club qui sont elles-mêmes des athlètes si on en juge par les prouesses qu'elles accomplissent sur, ou aux abords, du terrain de football, ainsi que lors d'apparitions spéciales dans divers événements qui touchent la communauté de Jacksonville.
C'est d'ailleurs ce volet communautaire qui surprend et marque le plus les membres du Roar. Oui, d'abord réussir à se tailler un poste au sein du squad parmi des centaines de candidates plus talentueuses les unes que les autres, est un exploit très gratifiant et flatteur. Oui, avoir le privilège d'offrir des performances fantastiques dans un grand stade de football des Ligues majeures, est un accomplissement notoire. Oui, voir toute sa beauté reproduite sur les magnifiques photographies du calendrier annuel (swimsuit calendar) du squad, est une satisfaction exaltante. Oui, votre popularité et la reconnaissance des fans, qui vous disent souvent qu'ils vous aiment, sont réjouissantes pour le coeur. Mais constater que l'on fait une différence réelle et positive dans la vie des gens est autrement plus valorisant. Ces sourires resplendissants d'enfants qui vous appellent par votre prénom en demandant un autographe parce que vous êtes des modèles pour eux; la reconnaissance et la joie de soldats que vous visitez à l'étranger et qui vous font passer pour des héroïnes alors que ce sont eux les vrais héros; toutes ces rencontres publiques avec les personnes les plus importantes de votre communauté qui vous font sentir aussi importantes qu'elles-mêmes; toutes ces émotions fortes et marquantes vécues aux côtés d'enfants ou d'aînés malades dans des hôpitaux ou lors d'activités spéciales, sont des faits saillants exceptionnels et extrêmement riches en humanité. Ils peuvent changer votre vie à jamais.
Et, lorsque vous êtes invitées à participer à une aventure comme celle du shooting photo dans les lieux historiques de Londres, pour la réalisation du plus récent calendrier du Roar, c'est un cadeau encore plus emballant ! D'habitude, ce genre de calendrier a pour toile de fond les paysages exotiques des destinations soleil. L'an dernier c'est d'ailleurs à Porto Rico (photo ci-dessus) que les sexy cheerleaders des Jaguars avaient pris la pose dans leur seyant bikini. Cette année (fin mai, début juin) elles ont eu l'audace de conquérir Londres en n'ayant sur le dos que... de la fine lingerie ! De quoi faire tourner les têtes des Londoniens et mettre à mal leur fameux flegme britannique ! Leur présence dans la capitale anglaise n'était peut-être pas un hasard. On a d'abord annoncé que leur venue voulait également souligner le fait que les Jaguars disputeront une rencontre régulière de la NFL au Stade Wembley au cours de chacune des quatre prochaines saisons. Des rumeurs persistantes évoquent même un déménagement officiel de la franchise des Jaguars à Londres. La NFL souhaite depuis longtemps s'établir en Europe autant pour faire augmenter sa popularité que pour des raisons financières.
Durant leur séjour en terre anglaise, les meneuses de claques des Jaguars ont déployé leur charme dans des endroits célèbres comme Russell Square, Piccadilly Circus, Newman's Row, Butler's Wharf, ainsi que sur un bateau voguant sur la Tamise. On a aussi pu les voir circuler dans Londres dans un autobus typique de la cité mais...sans toit ! Leurs séances de photographies se sont terminées dans un château à Eastnor. Les jeunes américaines en ont également profité pour tourner une vidéo en compagnie de leurs consoeurs du club de soccer Crystal Palace qui célèbrent la remontée de l'équipe en Premier League.
Les resplendissantes porte-couleurs des Jaguars n'ont pas été les seules cheerleaders à épater la galerie l'an dernier sur les surfaces de jeu de la NFL. Voici un diaporama de celles qui se sont particulièrement distinguées par leur beauté et leur grâce durant cette saison mémorable...
La très jolie Jacqueline (ci-dessus en train d'être croquée par la mascotte du club de hockey des Panthers de la Floride) aime se prélasser sur les plages ensoleillées du sud de la Floride. D'origine à moitié vénézuélienne, à moitié bolivienne, elle est à l'aise au bord de la mer, sur le sable chaud ou à l'ombre des palmiers, dans le climat de cet état américain où le température grimpe régulièrement au-dessus des 80°F.. Mais le contraste est frappant le soir, lorsque Jacqueline se retrouve dans le froid glacial, avec ses copines des Ice Dancers des Panthers, sur la patinoire du Bank Atlantic Center, dans le cadre d'un match de hockey. Les cris de la foule, le bruit des patins sur la glace et celui des rondelles gelées frappant les bâtons des joueurs ou les bandes, remplacent alors les doux chants des oiseaux et les bruissements des vagues effleurant la plage. Pour aider les spectateurs à encaisser le choc entre la température torride de l'extérieur et le froid saisissant de l'aréna, les Ice Dancers des Panthers les accueillent chaleureusement juste avant qu'ils fassent leur entrée au domicile de l'équipe de la Ligue Nationale de hockey, situé à Sunrise, en banlieue de Fort Lauderdale.
Cette fonction d'hôtesse n'est certes pas la plus difficile des tâches qui incombent aux danseuses des Panthers. Même chose en ce qui concerne les séances de photos sur la plage (ci-dessus) pour illustrer de belle façon le calendrier du club. Bien que dans un cas comme dans l'autre, tout doit être fait soigneusement et professionnellement, offrir une bonne performance en dansant directement sur la glace de la patinoire durant les entractes d'un match de hockey est autrement plus stressant. C'est pendant ces courtes mais intenses périodes de temps que leurs longues heures de pratique et d'entraînement doivent être mises à profit. Rien n'y paraît dans la prestation des danseuses, mais avant d'entrer sur scène, c'est parfois le chaos qui règne dans les coulisses. La tension est forte et les nerfs sont à fleur de peau.
Généralement, pour perfectionner leur art, les "Lady Panthers" s'entraînent deux ou trois fois par semaine. En plus d'apprendre à maîtriser toutes les techniques et les subtilités de leurs chorégraphies, elles ont à se plier à une routine de mise en forme qui comprend chaque fois 30 minutes de cardio sur le tapis roulant ou l'exerciseur, et 30 minutes de musculation en levant des poids. Quand elles donnent leur spectacle, les danseuses ne disposent pas d'un plancher solide sur la patinoire. Elles exécutent leur chorégraphie directement sur la surface glacée, au risque de glisser et de tomber. Ça prend de la souplesse et beaucoup d'équilibre ! C'est encore plus difficile lorsque les filles portent leurs longues bottes blanches. Mais, d'habitude, elles chaussent des souliers spéciaux, adaptés aux conditions dans lesquelles elles doivent se débrouiller. Néanmoins, sous les réflecteurs, et sur une aussi grande scène, gare aux faux pas ! Ils seraient facilement remarqués par les milliers de spectateurs qui ont tous un excellent champ de vision sur la "piste de danse" improvisée. Certains soirs, la patinoire est plus glissante que d'ordinaire, ce qui augmente le stress des Ice Dancers et multiplie aussi le risque de chute et de blessure.
Les membres de la troupe de danse des Panthers sont ravissantes dans leurs costumes sexy. Mais sur la glace, ces jolies filles en tenues légères -en fait à moitié nues- ne sont pas protégées du froid comme le sont les hockeyeurs. Cependant, assurent-elles, lorsqu'elles commencent à danser, l'excitation et l'adrénaline leur font oublier le froid. Ce serait moins agréable et plus compliqué si les danseuses devaient chausser les patins pour exercer leur art. La plupart des filles ne savent pas très bien patiner.
À Sunrise, les Ice Dancers des Panthers ne fréquentent pas seulement l'aréna ou les plages. Elles représentent également leur employeur lors d'activités communautaires ou caritatives. Faire sourire les gens sur leur passage, soulever leur enthousiasme en dansant ou en faisant du cheerleading, visiter des enfants malades dans les hôpitaux, voilà toutes des expériences publiques à la fois touchantes et valorisantes.
Il va sans dire que les danseuses des Panthers ne font pas que ça dans la vie. Elles exercent un métier ou étudient à plein temps. Elles occupent leurs temps libres à se faire bronzer sur la plage, à pratiquer des sports de plein air, à assister à des matchs impliquant les nombreuses équipes de sports professionnels de la région, à magasiner dans les boutiques de produits de luxe ou encore à manger dans les meilleurs restaurants du sud de la Floride. Avec pour boni la température presque toujours clémente de ce coin des États-Unis.
Ces activités hors-glace, les filles des "Lady Panthers" les font souvent ensemble car elles ont développé de forts liens d'amitié. Conscientes des efforts et des sacrifices qu'elles consacrent à leur passion commune, elles se vouent mutuellement de l'admiration pour leurs talents et leur beauté. Après tout, ce sont des survivantes et des gagnantes peu ordinaires puisqu'elles ont franchi un long et exigeant processus de sélection à travers de multiples auditions. Des centaines de jeunes femmes comme elles désirent ces postes très convoités de Ice Dancers des Panthers. Des juges sévères et compétents les ont choisies à cause de leur enthousiasme (fonction de cheerleader), de leur courtoisie (fonction d'hôtesse), de leur esprit d'équipe (c'est un collectif, pas un one woman show), de leurs capacités physiques et artistiques, et surtout parce qu'elles sont en mesure de transmettre leur chaleur et leur positivisme au public. Ce sont de merveilleuses ambassadrices pour les Panthers et de magnifiques rayons de soleil qui réchauffent les spectateurs au Bank Atlantic Center de Sunrise.
Pas surprenant que certaines d'entre elles continuent de se distinguer une fois leur carrière terminée au sein de la troupe des Ice Dancers des Panthers. C'est le cas, notamment, de Alessandra Lopez, (ci-dessus) 24 ans, une ex-danseuse des Panthers et des Marlins (club de baseball) de la Floride. De descendance péruvienne, argentine et italienne, cette beauté exotique est maintenant mannequin, et on a pu la voir récemment dans des publicités à la télé, ou en vedette dans des magazines, en plus de l'apercevoir dans des vidéos des chanteuses Lil' Wayne et Shakira. Pas de doute, son talent de danseuse ressort dans ces collaborations avec ces vedettes de premier plan. Sexy les "Lady Panthers" ? La preuve est éloquente dans la vidéo ci-dessous, intitulée "Cat City Chick" !
